代禱的服侍
轉眼間，我和內子在救世軍教會中工作已有四十年的時間了。作為神職人員，除了一些必須處理的行政事務外，我認為最大的榮幸就是能「與喜樂的人同樂、與哀哭的人同哭」。
我所服侍的對象包羅萬有。其中，上至叱吒風雲的政府官員、日理萬機的機構主管，下至賭徒道友、乞丐妓女、無良市儈的商人，甚至是強姦殺人的重犯。此外，我亦有機會接觸到一些無家可歸的流浪漢、有家歸不得的人，和垂死的病人。
我發覺，無論對方是一個目不識丁或是才高八斗的人，他都可能背負著不同的生活擔子及承受著其中所帶來的壓力。常言道：「人生不如意事十常八九。」當中有些是短暫的，忍受一段時間後或許可以捱過；有的卻是糾纏多年，揮之不去，並會困擾人心，使人身體受盡折磨。
俗語說：「船到橋頭自然直。」若真是如此的話，人又何需憂慮及恐懼呢？然而，一般人在面臨死亡、生活失控、心靈受創、前路徬徨，或走投無路的時候，都會顯得束手無策、缺乏平安，並且心裡充滿焦急和憂慮，在沒有選擇下，無奈地強忍困境，無助地渴求出路、尋求答案。那種感受真是叫人欲言無語，欲哭無淚，其嚴重程度甚至足以令人發瘋。我想，他們所需要的是一個可傾訴的對象，來助其舒緩緊張的精神，更盼獲指引一條出路，以解燃眉之急。
只有那些試過「呼天不應，叫地不靈」的人，才能深深地體會到窮途末路的絕望滋味。當人面對這種情況時，通常我會「自動請纓」地為其困境和煩惱禱告。過往，這個建議不但極少遭受拒絕，事實上，我最常接到的「求救」呼聲就是：「請你為我(們)禱告好嗎？」而且我留意到，求助者不一定是基督教的信徒。我相信，所有教會的牧者都願意接受這份代人禱告的職事。我認為牧者最重要的一項關懷工作，就是去聆聽分享和嘗試去瞭解當事人難過的心情，並陪伴他們共渡難關。
坦白說，在我為人代禱的個案中，並非每次都能為當事人解除問題。若是這樣，失去了「作用」的禱告既於事無補，豈不是多餘了嗎？是的，有些人會把禱告看為心靈寄託之類的「定心丸」。我認為，寄託是對的；然而，我們要問的是：「寄託於誰呢？」沒有正確的禱告對象，禱告就真如一般人所謂的「對空氣說話」了。其實，禱告並不是甚麼護身符、咒語或魔法，能使人願望得償、解難消災；禱告也不是好像人能藉它來「馴服」及「控制」神，以達到我們「隨心所慾」的果效。禱告亦不是宗教人士採用的「心理戰術」，叫人滿足於那種所謂心安理得的消極態度。相反地，我認為禱告是人的心靈在困境中對上帝自然的渴求及嚮往。「人窮則呼天」，這種天下古今共通的人性，在「911」事件中可見一斑。
透過禱告，人可重尋已失去的信心、力量和平安，使其在百般壓力的環境中仍能昂首邁步，堅持和面對，並使生活因此重獲希望，這對面臨死亡的人尤其見效。我多次被邀為垂死的病人禱告。禱告雖不是每一次都能使健康有所改變，然而，它卻有助病人消除對死亡的恐懼，直至安息主懷；我所遇過的其中一位甚至為自己的喪禮親自安排妥當。事實上，禱告主要所針對的並非事件的本身，而是當事人。
耶穌說：「凡勞苦擔重擔的人可以到我這裡來，我就使你們得安息。」
